I den store pause står eleverne på skolegården i Dimtu Hambela i det sydlige Etiopien. Midt iblandt dem holder 17-årige Kejeltu Geltu en mikrofon. Hendes stemme bærer over pladsen. "Vi misser ikke undervisningen mere!" siger hun. "Vi skammer os ikke længere!" Indtil for nylig blev hun ofte væk fra skolen under sin menstruation.
I landlige Etiopien er mange familier så fattige, at pigerne og kvinderne ikke har råd til hygiejnebind. Traditionelt bruger kvinderne stofklude. For mange teenagere er det ingen løsning, de føler sig trygge ved i skolen. Derfor bliver mange piger hjemme under menstruationen. "På grund af fraværet kom vi altid bagefter i forhold til drengene i klassen," siger Kejeltu.
Disse læringshuller sætter pigernes uddannelsesresultater i fare. Mange vender ikke regelmæssigt tilbage til skolen efter menstruationen og dropper senere ud. De opgiver deres drømme – og modstanden mod traditionelle værdier: Mange forældre ser ingen mening i at uddanne deres døtre. De bliver alligevel giftet bort tidligt, lyder den udbredte holdning.
Mange teenagere bliver gift.
Verdens Menstruationsdag den 28. maj peger på sådanne problemer. Dagen kaster lys på, hvordan manglende menstruationshygiejne påvirker pigers uddannelseschancer.
På Dimtu Hambela skolen viser tallene skævheden: Der er 322 drenge på skolen, men kun 208 piger. De, der ikke går i skole mere, anses for giftemodne. Snart kommer unge mænd til huset og beder om forældrenes datters hånd. I landlige Etiopien bliver hver syvende pige giftet bort inden sin 15-års fødselsdag. Så fortsætter det, som uddannelse egentlig skulle bryde: Fattigdommen videreføres til næste generation.
Derfor initierer og støtter den schweiziske organisation Mennesker for Mennesker såkaldte "Girls Clubs" på skoler i Etiopien. Socialarbejdere og udvalgte lærere arbejder sammen for at styrke pigernes selvtillid og bryde stigmatiseringen.
"Skjul jer ikke!"
Iftu Merga underviser i matematik på Dimtu Hambela Grundskole. Hun leder "Girls Club" frivilligt. Læreren har samlet 36 piger her. Medlemmerne taler om hygiejne, skadelige traditioner som tidlige ægteskaber og ligestilling. Derefter bringer de denne viden til deres klasser, familier og nabolag i deres landsbyer. De forklarer, hvorfor hver familie bør grave en latrin, hvorfor fødselsintervaller er vigtige – og hvorfor piger ikke behøver at blive hjemme under menstruationen. "I behøver ikke skjule jer, når I har jeres menstruation!" lyder budskabet.
I omkring et år har Mennesker for Mennesker leveret hygiejnebind til 21 grundskoler i Hambela Wamena-distriktet. 1643 piger henter deres pakker regelmæssigt hos tillidslærere.
Hvor nødvendigt programmet er, blev klart i starten. "Da vi første gang ville dele bind ud, var mange piger tøvende," fortæller lærer Iftu Merga. "De skammede sig over at blive forbundet med det." Nogle piger bad endda om at få deres navne fjernet fra listerne.
For hos forældrene mødte ideen mistro. Hvorfor bliver noget delt gratis ud, der normalt koster penge? Nogle mistænkte skjulte motiver, andre frygtede sundhedsmæssige bivirkninger. Der er også en dybere bekymring: Forandringer kan ryste kendte regler. Når piger taler mere åbent om deres kroppe, optræder mere selvsikkert og bevæger sig friere, ændres den vante orden. Denne udsigt skræmmer nogle forældre, hvoraf mange aldrig selv har gået i skole.
Forandring sker ikke natten over. Men vedholdenhed bryder klippen, siger Azenegash Wondemu, 47, ansvarlig for piger og kvinder i Mennesker for Mennesker-projektet: "Reproduktiv sundhed og ligestilling er faste komponenter i vores kurser, hvad enten det er ved kvinders sparegruppemøder, mændenes landbrugsrådgivning eller ved landsbyforsamlinger."
I "Girls Club" har de lært, at de kan hjælpe sig selv. Iftu Merga fortæller, at pigerne kommer til hende med deres bekymringer og hemmeligheder. "Nogle sagde, de ikke kunne bruge bindene," fortæller læreren: "Fordi deres forældre ikke havde råd til at købe trusser til dem." I Girls Club søgte de sammen efter en løsning. Ved deres møder laver de nu håndarbejde og sælger det i lokalsamfundet. "Pengene er til sådanne nødsituationer."
Mennesker for Mennesker kæmper mod fattigdom og sult. Organisationen blev grundlagt af skuespilleren Karlheinz Böhm (1928-2014). I grundlæggerens ånd skaber det schweiziske nødhjælpsarbejde livsperspektiver for de fattigste familier i Etiopien. Målet med arbejdet er, at de kan leve værdigt på deres hjemegn. Fokusområderne i de enkelte projekter er kvinderettigheder, erhvervsuddannelse, mikrokreditter, børnehjælp, familieplanlægning og landbrugsudvikling. Komponenterne tilpasses lokale behov og udføres i samarbejde med nøje udvalgte lokale partnere.